Forum de la petite hydroélectricité

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La petite hydroélectricité, qui ne devient intéressante pour un investisseur privé
que pour des hauteurs de seuils et des débits plus importants que la plupart de
ceux qu’on rencontre en régions de plaine, peut être rentable pour un particulier
sans pour autant avoir un effet significatif au niveau national sur la production
globale d'électricité. En effet, 400 grandes centrales produisent 95 % de
l'hydroélectricité française, sachant que celle-ci représente 8 % (en 2010) de toute
l'électricité produite en France. A l’inverse, quelque 1 700 « micro-centrales », de
puissance unitaire inférieure à 1 MégaWatt, représentent 2 % de la production
hydroélectrique en 2005, soit environ 0,16 % de la production électrique du pays.
Alors que la capacité de production des grandes centrales hydroélectriques est
mobilisée sous forme d’énergie de pointe, quand la demande d’électricité est
particulièrement forte, la production au fil de l’eau des petits ouvrages reste
aléatoire, dépendante du débit des cours d’eau et non de la demande ni du prix sur
le marché international.

L’étude de l’impact du classement des cours d’eau23 sur le bassin Loire-Bretagne a
montré un impact négatif mais modeste sur les usages hydroélectriques. Le
classement rendrait impossible la production de 130,9 GWh, en interdisant de
créer de nouveaux seuils. C’est minime à l'échelle des bassins de la Loire et de la
Bretagne, cette production étant celle de 26 éoliennes de 2 MW de puissance. Cet
impact n’est pas critique pour l’atteinte des objectifs de développement de
l’hydroélectricité, compte tenu de potentiels associés à des créations de nouveaux
ouvrages et à l’optimisation de sites existants susceptibles d’être équipés de
turbines.

Pour se faire une idée de l’économie d’énergies fossiles polluantes en gaz à effet
de serre imaginable, il faut avoir en tête que la part de l’hydroélectricité dans la
consommation d’énergie primaire en France est de 1,6 % en 2005. Elle ne varie
guère d’une année à l’autre. Ces 1,6 % représentent 4,5 millions de tonneséquivalents-
pétrole (Tep) sur un total de 276 millions de Tep annuels.

Globalement, les petites centrales hydroélectriques (< 1 MW de puissance) sont
donc marginales dans l’économie d’énergies fossiles. Elles peuvent difficilement
contribuer à l’application de la directive énergies renouvelables, au titre de laquelle
la France s’est engagée à porter à 21 % en 2020 la part d’électricité d’origine
renouvelable (contre 14% en 2004) dans la production totale d’électricité. Il est
d’ailleurs prévu que ce développement se fera essentiellement à partir de la filière
éolienne.

Au final, la production hydroélectrique sur de petits seuils peut présenter un intérêt
particulier compte tenu des tarifs de rachat obligatoire par EDF. Mais sa
contribution à la production d’énergies renouvelables est très faible et ses impacts
environnementaux sur les rivières très importants. Se pose donc la question de
l’intérêt général.
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